Птичий грипп угрожает котам — что это значит для их людей?

Вспышка вируса H5N1 началась с диких и домашних птиц, но со временем распространилась на широкий спектр млекопитающих, например, коз, молочный скот и даже альпак. Болеют и умирают от птичьего гриппа и кошки.

Когда вирус птичьего гриппа заражает млекопитающих, могут возникать случайные мутации, которые помогают ему лучше реплицироваться. Это повышает угрозу того, что птичий грипп однажды приспособится к легкому распространению от человека к человеку.

К счастью, пока вирусу это не удалось: большинство заразившихся тесно контактировали с домашней птицей или скотом. Появление птичьего гриппа у кошек может открыть вирусу более короткий путь к заражению людей, ведь мы обычно не обнимаемся с курами и коровами так, как с котятами.

Чаще всего кошки заражаются на молочных фермах. Угрозу несут и контакты с курами, и сырое молоко. Дикие кошки тоже страдают: от вируса уже погибли по меньшей мере 22 пумы и как минимум 7 рысей. В американских зоопарках от птичьего гриппа умерли леопард и тигр.

Риск подхватить эту болезнь от кошки реален, но невелик. Например, известен случай, когда ветеринар из Нью-Йорка работал с больными птичьим гриппом кошками и заболел сам, но массово такое не происходит. В то же время работники ферм и ветеринары обычно обладают хорошим иммунитетом. Насколько выше риск, скажем, для пожилых людей — неизвестно.

Если ваш кот принес дохлую птицу, по возможности не трогайте ее. Для перемещения мертвой птицы наденьте маску, перчатки и защитные очки. Если у вас их нет, воспользуйтесь палкой и коробкой. Разумеется, после этого нужно тщательно помыть руки.

Наблюдайте за котом и обратитесь к ветеринару, если появятся симптомы. Инкубационный период у кошек, как правило, короткий: всего два-три дня после заражения.