«Если не знать физику, выглядит как магия»: популярный пищевой краситель сделал кожу живых мышей прозрачной

Научную работу сегодня опубликовали в Science. Ведущий автор исследования Цзихао Оу рассказал, что и живая кожа, и краситель — рассеивающие среды. Сами по себе они блокируют основную часть света, не давая ему проходить насквозь, но если их объединить, кожу живых организмов можно сделать прозрачной.

Оу отмечает, что для тех, кто не знаком с фундаментальной физикой, это выглядит как фокус. Секрет «магии» в том, что коэффициент преломления раствора красителя подбирают в соответствии с коэффициентом преломления компонентов кожи. В результате степень рассеивания света в тканях кожи уменьшается.

В ходе экспериментов ученые втирали мышам раствор в кожу головы и живота. Спустя несколько минут кожа становилась прозрачной. Прозрачность можно отменить: краситель смывается, а то, что осталось в коже, само выйдет с мочой.

Краситель тартразин, который использовали ученые, часто применяют при производстве конфет, чипсов и другой еды желтого и оранжевого цветов. Оу отметил, что тартразин хорошо подошел благодаря безопасности для живых организмов, дешевизне и эффективности. В перспективе диагностические платформы, основанные на новой технологии, могут оказаться дешевле ультразвукового оборудования и других существующих медицинских способов заглянуть внутрь организма.

На людях, у которых кожа в 10 раз толще, чем у мышей, метод проверить пока не удалось: не знают, какая нужна доза и способ доставки, чтобы краситель проник через всю толщину. Ученые уже работают над этим вопросом.

Оу считает, что открытие способно перевернуть оптические исследования в биологии. Сейчас микроскопы нельзя использовать для изучения внутренностей живых людей и животных, но прозрачность тканей позволит рассмотреть гораздо больше.