Ежик Соник в реальной жизни: как этот крошечный жучок делает самое быстрое на планете сальто назад

Длина тела крошечных садовых жуков — всего пара миллиметров. Они не летают, не кусаются и не жалят, но очень хорошо прыгают. Прыжки — единственный способ избежать хищников для пружинохвостов, и они отточили этот способ бегства до совершенства — если смотреть невооруженным глазом, кажется, что они просто исчезают.

Биолог Эдриан Смит отмечает, что пружинохвосты не просто прыгают вверх-вниз, а делают сальто в воздухе — как ежик Соник из компьютерных игр. Смит решил изучить их прыжки подробнее. Найти «испытуемых» было несложно: ученый для этого просеял листья у себя на заднем дворе.

Гораздо сложнее оказалось их заснять: если использовать обычную камеру, жук появится на одном кадре, а потом исчезнет, максимум, небольшой след на следующем кадре останется. Проблему решила камера со скоростью съемки 40 тысяч кадров в секунду.

Получившееся видео Смит выложил на YouTube. Результаты исследования Смит и его коллега Джейкоб Харрисон опубликовали в Integrative Organismal Biology.

Для прыжков пружинохвосты не используют ноги. Вместо них используют специальный придаток — фурку. Фурка складывается под брюшком и имеет вилообразный кончик. Когда пружинохвосту нужно отправиться в полет, фурка переворачивается вниз, кончик отталкивается от земли и запускает серию безумно быстрых сальто.

Под «безумно быстрой» Смит подразумевает скорость запуска в одну тысячную секунды и пиковую скорость вращения, достигающую 368 оборотов в секунду. Примерно такой же скорости достигает блоха, только пружинохвост еще и вращается. При этом пружинохвосты поднимаются в воздух на высоту более 60 миллиметров при собственном росте в миллиметр. Это делает пружинохвоста главным мастером сальто назад на Земле.

Пружинохвосты способны наклоняться и прыгать немного вбок, но в основном они прыгают вверх и назад. Неспособность прыгать вперед подсказала ученым, что это именно механизм спасения от опасности, а не вариация обычного перемещения.

Приземляется пружинохвост в двух стилях: неконтролируемо и с якорем. В роли якоря выступает липкая трубка, которую они могут вытолкнуть из тела, чтобы ухватиться за поверхность, однако не реже они предпочитают просто прыгать и кувыркаться, пока не остановятся.

Смит считает прыжки этих насекомых невероятно зрелищными. Шаровидного пружинохвоста он называет примером удивительного и малоизученного наукой насекомого, который можно обнаружить среди организмов, живущих вокруг нас.