Неврологи разобрались, почему работает плацебо

О том, что эффект плацебо вполне реален, известно десятилетиями, но как и почему он возникает, оставалось загадкой. Теперь неврологи обнаружили ключевую часть головоломки эффекта плацебо.

Научная работа, опубликованная в издании Nature, показывает, что определенные нейроны и синапсы активируются, когда мыши ожидают облегчения боли. Оно наступает даже без применения лекарств.

Ранее уже существовали исследования эффекта плацебо, основанные на визуализациях активности определенных областей мозга человека. Они не были достаточно точными, поэтому ученые разработали ряд экспериментов, чтобы более детально, с точностью до нейрона, узнать, что происходит в этих областях.

Сначала исследователи придумали, как создать у мышей ожидания облегчения боли, а затем и эффект плацебо. Пока мыши испытывали эффект, ученые использовали генетические метки нейронов в ППК, визуализацию кальция в нейронах свободно ведущих себя мышей, методы секвенирования одноклеточной РНК, электрофизиологические записи и методы оптогенетики.

Эти эксперименты помогли изучить сложную нейробиологию эффекта плацебо. Ученые обнаружили, что когда мыши ожидали облегчения боли, нейроны ростральной части передней поясной коры проецировали свои сигналы в ядро моста, про которое ранее не было известно, что оно как-то связано с болью. Они обнаружили, что ожидание облегчения боли усиливает сигналы по этому пути.

Наконец, ученые обнаружили, что клетки Пуркинье в мозжечке демонстрируют активность, сходную с активностью нейронов ППК во время ожидания облегчения боли. Это доказывает роль мозжечка в когнитивной модуляции боли на клеточном уровне.

То, что наш мозг способен регулировать болевой порог в зависимости от наших ожиданий, удивило ученых. Результаты открывают возможности для разработки новых методов снятия боли.