Гиены вытесняют леопардов, а виноваты в этом люди

Печальную для леопардов ситуацию продемонстрировало новое исследование, в котором ученые с помощью камер-ловушек наблюдали за обоими видами. Ученые института Копенгагена опубликовали его в научном журнале Ecosphere.

Исследователи с помощью фотоловушек месяцами наблюдали за динамикой взаимоотношений между гиенами и леопардами, обитающими в горах Удзунгва в Танзании. Впервые наблюдения за крупными хищниками с помощью камер объединили в единый анализ как во времени, так и в пространстве.

Гиены — единственные конкуренты леопардов в этой конкретной природной зоне. Баланс нарушает местное население, которое заставляет леопардов уходить как можно дальше. А вот гиены поняли, что им выгодно, чтобы люди их не боялись, поэтому начали хорошо себя вести. Это позволяет им жить неподалеку от людей и даже использовать их как защиту от леопардов.

При этом места, близкие к людям — обычно и места с самой богатой добычей. Поскольку гиены утвердили на них свое господство, они оказались в привилегированном положении.

Самцы леопардов крупнее и могут за себя постоять, а вот у самок ситуация иная — им теперь приходится вести преимущественно дневной образ жизни. Впрочем, и самцов гиены не боятся, а просто держатся рядом и следят, когда можно будет украсть у них добычу.

Если леопардов окончательно потеснят в пищевой цепочке, следует ожидать возникновения каскадных эффектов в экосистеме: расплодятся виды, численность которых сдерживают леопарды, например, некоторые обезьяны. Это еще сильнее изменит баланс всей экосистемы.

Ученые надеются, что исследование стимулирует сдержанность во вмешательстве на дикие природные территории. Как минимум, это нужно делать медленнее, чтобы животные успевали адаптироваться.