Кто круче: Боинг или Илон Маск? Зачем США тратят миллиарды на похожие космические корабли и что лучше — Crew Dragon или Starliner

Чем Crew Dragon отличается от Starliner

Наши коллеги из «Новых Известий» разобрались, чем Starliner отличается от Crew Dragon. Внешне аппараты похожи: белые и в форме усеченного конуса.

Похожа у них и начинка, однако существенные различия тоже есть. Starliner на полтонны тяжелее, он больше, шире и ниже. Герметичный объем у Starliner составляет 11 кубических метров, а у Crew Dragon — 9,3 кубометра. Экипаж обоих кораблей может составлять семь человек, но на практике часть места на Crew Dragon всегда занимает багаж.

Самое большое отличие — продолжительность автономного полета. Если корабль фирмы Илона Маска рассчитан на неделю полета, то Starliner — на 30 недель. Для полетов до МКС это не имеет значения, ведь это вопрос нескольких часов, максимум — пары дней, но в случае более далеких миссий это важно — например, до Марса даже по кратчайшему пути придется лететь минимум 40 дней, а по усредненному расстоянию между планетами — 162 дня.

Различается и способ посадки: Starliner опускается на парашютах на сушу, а Crew Dragon — приводняется. Изначально Илон Маск хотел опускать свое судно на сушу с помощью реактивных двигателей, но NASA отвергло идею: хотело, чтобы посадки были мягкими.

Зачем США тратят деньги на похожие космические корабли

В 2010 году NASA объявило о закрытии программы Space Shuttle. Поскольку космическое агентство не владеет заводами и само себе ракеты не произведет, оно объявило конкурс на разработку замены устаревшим шаттлам. Профинансировать решили сразу два проекта-победителя: от Boeing и от SpaceX.

Бюджет в 27 миллиардов долларов в год позволяет NASA подстраховываться, и это оправдывает себя: если у одного из подрядчиков что-то не получается — есть другой. Если бы деньги дали только Boeing, а, судя по более крупному бюджету, у него был приоритет — кто знает, как могла бы возрасти в итоге стоимость проекта. Более того, если бы не подстраховка в лице Маска, американцы до сих пор летали бы на наших «Союзах».

Чистая победа Илона Маска

Илон Маск вышел вперед уже на этапе проектирования. По одинаковым контрактам фирмы должны были создать космический корабль и шесть раз привезти астронавтов на МКС. Маску на это потребовалось 2,6 миллиарда долларов, а Boeing — 4,2 миллиарда долларов.

Разработка Crew Dragon шла быстрее, и уже в 2020 году он доставил на МКС первых астронавтов. Контракт выполнен и перевыполнен: этой осенью состоится девятый полет на МКС с людьми на борту, и ни разу это не приводило к серьезным происшествиям.

У Boeing было преимущество и в деньгах, и в опыте (за основу Starliner взяли командный модуль «Аполлона», который летал на Луну в 60-е), однако воспользоваться им не удалось. Сроки не раз сдвигали: тестовый полет планировали сначала на 2015 год, затем на 2017 год, а когда в 2019 году он состоялся — завершился провалом: корабль не смог пристыковаться к МКС. Лишь в 2022 году, когда Crew Dragon уже вовсю совершал пилотируемые миссии, Starliner после многочисленных доработок удалось совершить успешный беспилотный полет.

Этим летом 2024 года состоялся первый полет на МКС с людьми на борту. Куратор программы Starliner в NASA Стив Стич перед запуском говорил, что сделали все возможное, чтобы убедиться, что ничего не упустили.

Оказалось, упустили много чего: ракета взлетела только с третьей попытки, а в полете на борту обнаружили утечку гелия. После стыковки выявили отказ части двигателей ориентации, а теперь и конфликт акустических систем.

Из-за такого количества проблем в субботу, 7 сентября, Starliner отправится на Землю без экипажа. Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые прилетели на Starliner, будут ждать прибытия на МКС Crew Dragon. Оно намечено на февраль — восьмидневная миссия превратилась в восьмимесячную. Только и остается, что спортом заниматься.

А что в России?

Бюджет Роскосмоса далек от бюджета NASA: на этот год он составляет 286 миллиардов рублей, что в 8,5 раз меньше. Даже если бы Россия могла позволить себе заниматься сразу несколькими кораблями сразу, частников, которые могли бы потянуть такой проект, в стране попросту нет. Единственным новым проектом, кораблем «Орел», занимаются с 2009 года. Без конкуренции разработка продвигается даже медленнее, чем у Boeing: «Орел» впервые полетит в космос в лучшем случае в 2027 году.