Современная версия «События Кэррингтона»: как вспышки на Солнце могут уничтожить интернет на Земле

Уникально сильный геомагнитный шторм произошел в мае. По данным ученых, геомагнитная буря оказалась самой мощной за последние два десятка лет. Она привела к невиданным изменениям в верхних слоях атмосферы. Кроме того, поменялся их состав и температура. Анализ последствий опубликовали в Geophysical Research Letters.

Во время магнитных бурь вокруг Земли появляется намного больше заряженных частиц. Из-за этого северное сияние усиливается и показывается в широтах, в которых обычно его нельзя увидеть.

Ученые отмечают, что вихри северного сияния перемещали воздух по спирали, которая размером превышала воронку урагана — такого никогда не видели. Захватывающее зрелище куда меньше впечатлило американских фермеров, которым магнитная буря помешала проводить посевную, нарушив работу GPS.

Спутники и МКС находятся не совсем в космосе: они перемещаются на его границе, в верхних слоях атмосферы. Там же находится и ионосфера — «электрическое одеяло» Земли. Поскольку через это «одеяло» проходят радио- и GPS- сигналы, изменения космической погоды могут их заглушить и вывести из строя навигацию.

Ученые признают, что мы пока многого не знаем о том, как геомагнитные бури способны повлиять на нашу жизнь. Потенциально проблемы могут быть куда серьезнее, чем временный сбой в навигации: солнечный шторм способен усилить токи в очень длинных проводах. Например, в 1859 году произошло так называемое «Событие Кэррингтона»: мощнейшая геомагнитная буря вывела из строя телеграфные системы.

Исследователи строят модели для возможного прогнозирования последствий геомагнитных бурь. Они считают, что если такая буря случится сегодня, есть риск «интернет-апокалипсиса», то есть ухода огромного количества людей и предприятий в офлайн. Исходя из 11-летних солнечных циклов, угроза мощных магнитных бурь будет сохраняться в ближайшие два года.