Генетика никогда не будет прежней: бактерии оказались способны создавать гены, которых нет в их геноме, как взбесившийся принтер

Научная работа, опубликованная в журнале Science, показывает, что бактерии способны создавать свободно плавающие гены. Открытие означает, что не все инструкции по производству белков у бактерий, а может, и не только у них, содержатся в хромосомах.

По мере прояснения механизма ученые изумлялись все больше. Они называют открытие потрясающим, «инопланетной биологией».

Бактерии и вирусы бесконечно борются между собой: вирусы пытаются внести свою ДНК в геном, а бактерии, развивая механизмы защиты, не дают им это сделать. Исследователи изучили систему защиты, которая состоит из части РНК и фермента, синтезирующего ДНК — обратной транскриптазы. Это странно: обычно бактерии борются с ДНК вирусов, разрезая или уничтожая ее, а не создавая ДНК.

С помощью новой методики удалось выяснить, что фермент много раз проходит вокруг петли из части РНК, создавая одинаковые фрагменты ДНК. Это можно сравнить с копированием книги, при котором вы начали бы копировать одну и ту же страницу.

Сначала ученые подумали, что это ерунда какая-то и фермент работает неправильно. Последующие исследования показали, что никакой ошибки нет: обнаруженная молекула — функционирующий, свободно перемещающийся переходный ген.

Белок, который этот ген кодирует, оказался критически важной частью системы защиты от вирусов. Появление вирусов провоцирует выработку этого белка, который не позволяет инфекции перейти на соседние клетки. Ученые назвали этот белок Нео.

Сейчас ученые пытаются найти подобный механизм у человека. Они считают, что некоторые гены и последовательности ДНК могут не входить ни в одну из 23 хромосом. Если подобные гены получится найти в клетках высших организмов, это даст множество новых возможностей для генной инженерии.