Ученые изучили древних тихоходок под супер-микроскопом

Исследование позволило продвинуться в разгадке тайн, окружающих историю этих крошечных, но невероятно выносливых беспозвоночных.

Предки тихоходок, считающихся одними из самых стойких и древних существ на Земле, жили еще 500 миллионов лет назад, во времена Кембрийского периода. А вот современные виды тихоходок или, как их еще называют, водяных медведей, вероятно, появились в меловой эпохе, одновременно с динозаврами, около 155-66 миллионов лет назад.

Тихоходки обладают уникальной особенностью — они могут впадать в состояние криптобиоза, в котором им не страшны ни холодные космические пространства, ни кипящие вулканические источников на дне океана. Однако ученые до сих пор гадают, как они смогли эволюционировать до фактического бессмертия.

Чтобы пролить свет на эту тайну, группа биологов из Гарвардского университета изучила два ископаемых вида тихоходок, обнаруженных в янтаре возрастом 72-83 миллиона лет. С использованием новейшей конфокальной флуоресцентной микроскопии учёные создали высококачественные изображения этих древних существ.

Оказалось, что два изученных вида — Beorn leggi и Aerobius dactylus — принадлежали к одной надсемье Hypsibioidea. Их способности к криптобиозу могла стать одним из факторов, спасших этих существ от вымирания.

Несмотря на ограниченное количество ископаемых древних тихоходок, всего четыре на сегодняшний день, современные технологии позволяют исследователям с оптимизмом смотреть в будущее, надеясь на новые открытия.