Новый материал назвали никсилоном в честь богини ночи Никс и древнегреческого слова ксилол («дерево»). Измерения физиков и астрономов подтвердили: никсилон поглощает более 99% света, который на него попадает. Это намного больше, чем у нормальной черной краски, которая поглощает 97,5%. Результаты опубликовали в Advanced Sustainable Systems.
Дело было так: профессор Филипп Эванс и аспирант Кенни Ченг экспериментировали с высокоэнергетической плазмой, чтобы сделать древесину более водоотталкивающей. Однако когда они применили этот метод к срезанным концам древесных клеток, поверхности стали чрезвычайно черными. После этого команда решила переключиться на разработку самых темных материалов на Земле.
Сверхчерные материалы способны повысить четкость изображения телескопов и эффективность солнечных батарей. Они также используются при изготовлении предметов искусства и роскоши.
Исследователи разработали прототип коммерческой продукции с использованием суперчерной древесины, первоначально сосредоточившись на часах и ювелирных изделиях, а в будущем планируют изучить другие коммерческие применения. Материал получился легким, жестким и легко поддающимся резке.
Самое удивительное свойство никсилона заключается в том, что он не зависит от черных пигментов, а препятствует выходу света сам по себе. Даже если покрыть никсилон золотом, он все равно останется черным.
Возможно, благодаря никсилону станут меньше вырубать редкие и дорогие эбеновые и палисандровые деревья: его можно изготовить, например, из европейской липы. Ученые планируют разработать плазменный реактор коммерческого масштаба, чтобы из никсилона можно было делать даже потолочную и настенную плитку.