Свежее исследование помогло установить причину появления репейниц в Южной Америке, где они обычно не водятся. Работу опубликовали в журнале Nature Communications.
Исследователь Жерар Талавера впервые обнаружил репейниц во Французской Гвиане в октябре 2013 года. Это необычное зрелище послужило толчком к проведению международного исследования по изучению происхождения этих бабочек.
Для этого группа ученых применила комбинацию современных технологий. Команда реконструировала траектории ветра в период, предшествовавший прибытию этих бабочек. Они обнаружили исключительно благоприятный ветер, который мог способствовать трансатлантическому перелету из западной Африки. Ученые считают, что безостановочный полет через океан продолжительностью в 5—8 дней благодаря этому был вполне возможен.
После секвенирования геномов этих особей и сравнительного анализа с популяциями по всему миру оказалось, что бабочки имеют более близкое генетическое родство с африканскими и европейскими популяциями. Такой результат исключил вероятность того, что эти особи родом из Северной Америки.
Анализ ДНК пыльцы, переносимой этими бабочками, показал, что она принадлежит двум видам растений, которые растут только в Африке. Уровень содержания изотопов водорода и стронция в крыльях и модель пригодности среды обитания для развития личинок показали, что их родина, скорее всего, где-то в Западной Европе — Франции, Португалии, Великобритании.
Ранее ученым было известно, что песок из Сахары с помощью ветра благополучно достигает Амазонки. Теперь понятно, что эти воздушные потоки могут переносить и живые организмы. Значит, могут существовать естественные воздушные коридоры, соединяющие континенты. Это потенциально способствует расселению видов в гораздо больших масштабах, чем думали раньше.