Охота за инопланетянами: НАСА ведет поиски внеземной жизни

С момента запуска в космос телескопа Уэбба ракетой-носителем Ariane 5 прошло два года

Благодаря сотрудничеству между НАСА, Европейским космическим агентством и Канадским космическим агентством телескоп широко рекламировался как преемник космического телескопа «Хаббл». Действительно, он обладает возможностями, о которых астрономы, запустившие «Хаббл» еще в 1990 году, могли только мечтать.

Тем не менее даже когда 25 декабря 2021 года Webb вылетел в космос, астрономы, наблюдавшие за ним, уже мечтали о телескопе, который мог бы стать его преемником. Это объяснялось тем, что эксперты знали о масштабах потенциала Webb: размере его зеркала, длинах волн, которые он мог охватить, и других его возможностях, пишет sciencefocus.com.

Разработка больших телескопов занимает много времени

«Еще до того, как он был запущен, мы думали: „Нам нужен другой телескоп, побольше“, — говорит Сара Ругхаймер, профессор астрофизики Йоркского университета в Торонто, Канада.

В большинстве случаев на новые разработки уходят десятилетия, — поэтому планирование начинается заранее.

Как ученые собираются искать жизнь на далеких планетах

Профессор Ругхаймер заинтересована в поиске признаков жизни на планетах, вращающихся вокруг звезд, отличных от нашей собственной. Для этого нужно проанализировать свет от этих экзопланет на наличие газов, которые могут указывать на внеземной метаболизм.

Webb может сделать это для крупных газообразных планет, но не на них ученые ожидают обнаружить жизнь. Астрономы считают, что скалистые планеты размером с Землю являются подходящими объектами для исследований в области астробиологии. Но каким бы мощным ни был Webb, он не обладает способностью улавливать свет настолько, чтобы можно было провести такой анализ более чем для пяти подобных планет.

Новый и улучшенный

В январе 2023 года доктор Марк Клэмпин, директор отдела астрофизики НАСА, сообщил на заседании Американского астрономического общества, что преемник Webb будет называться Обсерваторией Обитаемых Миров (Habitable Worlds Observatory — HWO).

Процесс проектирования HWO еще только начинается — даже название пока является рабочим. Но кое-что о проекте мы уже знаем. HWO будет большим, как Webb, но вести наблюдения будет на тех же длинах волн, что и Hubble.

И, как и «Хаббл», он пригоден для периодической модернизации. Эти задачи по обслуживанию будут выполняться роботизированными космическими аппаратами, а не астронавтами.