Помните, как в 2012 году все обсуждали марсоход Curiosity? Предполагали, что он проработает один марсианский год — чуть меньше двух земных. Однако железяка не сломалась и до сих пор медленно бродит по Марсу, собирая для ученых ценные данные.
На этот раз ученые заинтересовались карбонатами, потому что они могут служить климатической «летописью». Для анализа Curiosity нагрел образцы почти до 900 градусов, а лазерным спектрометром проанализировал газы, которые в результате образовались.
Судя по анализу изотопных показателей минералов, предоставленному Curiosity, жизни на поверхности Марса не было, по крайней мере, пока они образовывались. Это всё еще не исключает, что жизни не было еще раньше. Кроме того, она могла быть под поверхностью.
В публикации в научном журнале PNAS предложили два возможных механизма образования этих карбонатов. Соавтор работы Дженнифер Стерн пояснила, что они появились либо в результате серии влажных и сухих циклов, либо в очень соленой воде при замерзании.
Ведущий автор работы Дэвид Бертт рассказал, почему пришли к таким выводам: величины изотопов углерода и кислорода оказались в разы выше, чем всё, что измеряли раньше на Земле или Марсе. Выходит, испарение было экстремальным, из-за чего изотопы стали такими тяжелыми, а поскольку они никуда не делись, любые процессы, которые могли привести к образованию более легких изотопов, были на порядок слабее.
Ученые предполагают, что миллиарды лет назад на Марсе было гораздо теплее, на нем были реки, озера, может, даже океаны. Когда планета остыла, а глобальное магнитное поле исчезло, она стала беззащитной перед солнечным ветром. Большая часть атмосферы улетучилась, и Марс стал холодной, засушливой пустыней.