NASA обнаружило гамма-излучение в 90% гроз: что скрывается за молниями?

NASA с помощью модернизированного шпионского самолета U-2, теперь называемого ER-2, обнаружило, что в 90% гроз возникают всплески гамма-излучения.

Исследование, опубликованное 3 октября в журнале Nature, показало, что грозы генерируют гамма-лучи гораздо чаще, чем предполагалось.

Гамма-излучение было впервые обнаружено в 1990-х годах, когда спутники NASA, предназначенные для изучения космоса, случайно зарегистрировали его в атмосфере Земли. До последнего времени исследователи использовали космические аппараты и оборудование, которое не было предназначено для изучения гроз, что ограничивало точность наблюдений. Однако ситуация изменилась, когда NASA предоставила ученым шпионский самолёт U-2, переоборудованный для научных исследований и переименованный в ER-2.

Самолёт способен подниматься на высоту до 22 километров и перемещаться со скоростью до 760 км/ч, что позволяет ему быстро преодолевать большие расстояния и наблюдать за множеством гроз.

В 9 из 10 полётов над тропическими грозами на юге Флориды и Карибском побережье были зафиксированы мощные вспышки гамма-излучения, которые учёные сравнили с «светящимся кипящим котлом». Подтвердилось, что гамма-излучение часто возникает одновременно с активными молниями, что указывает на то, что молнии могут играть ключевую роль в его генерации. Исследователи также обнаружили новые виды коротких гамма-вспышек, которые не связаны с молниями

Среди новых находок — два типа коротких вспышек гамма-лучей: один длится менее одной тысячной доли секунды, а другой состоит из десяти отдельных вспышек, которые происходят в течение примерно десятой доли секунды. Эти явления возникают спонтанно, не связаны с молниями и, возможно, имеют отношение к загадочным процессам, которые запускают молнии.

Несмотря на распространённость гамма-излучений, угрозы для людей они не представляют, так как их интенсивность слишком мала, чтобы нанести вред.