Лучи жизни: найден способ отклонять приближающиеся к Земле астероиды — прошли первые испытания

В 2022 году в ходе миссии НАСА по тестированию перенаправления астероидов космический корабль врезался в астероид и успешно изменил его орбиту. Но такой подход является дорогостоящим и требует надлежащей подготовки.

Ученые из Национальной лаборатории Сандии протестировали альтернативу в очень малом масштабе, направив рентгеновские импульсы на поверхность двух моделей астероидов в вакууме. Исследование опубликовано в Nature Physics.

Псевдоастероиды имели ширину всего 12 мм. Если бы объект такого размера направлялся к Земле, это был бы привлекательный метеор, который сгорел задолго до того, как достиг нашей планеты. Однако новая работа доказала принцип, что путем испарения можно сместить астероид вбок, так что он проскользнет мимо Земли, вместо прямого попадания.

Рано или поздно Земля столкнется с объектом, достаточно большим, чтобы нанести серьезный ущерб. Было предложено великое множество идей о том, как справиться с такой угрозой, помимо любимого голливудом подхода «взорвать эту чертову штуку». Большинство признает, что почти наверняка практичнее изменить орбиту космического объекта, а не уничтожать его полностью.

Подсказка, как это сделать, содержится в естественном поведении комет. Когда солнечный свет нагревает лед на комете, часть его превращается в газ, молекулы улетучиваются, а ускорение газов может менять траекторию.

Если воспроизвести эффект на угрожающем объекте и тщательно нацелиться туда, где происходит испарение, можно изменить орбиты в желаемом направлении.

Исследователи провели первый успешный эксперимент. В результате импульса «астероиды», один из которых сделан из кварца, другой — из плавленого кремнезема, нагрелись так сильно, что каждый выпустил облако пара, создав ударную волну, которая толкнула объект.

Несмотря на различия в их составе, оба «астероида» разогнались до почти идентичных скоростей — 69,5 и 70,3 м/с. Оба показателя легко превзошли ожидания. Авторы подсчитали, что метод отклонения может работать на космических камнях шириной до 4 км. Такой большой астероид может вызвать хаос и разрушения в глобальном масштабе.