Грязный научный секрет: оказывается, мы многого не знаем об эволюции человека из-за лени археологов

Значительная часть ископаемых останков древних людей находится всего в нескольких местах в Африке: там геологические условия сохранили множество окаменелостей. Одна из таких «горячих точек» — ущелье Олдувай, оно же Олдупай, в Танзании. Оно относится к восточной ветви Восточно-Африканской рифтовой системы, и эта ветвь составляет всего 1% от площади Африки. Представьте, сколько данных упускают ученые, вынужденные полагаться лишь на эти образцы.

В свежей научной работе, которая вчера появилась в Nature Ecology & Evolution, ученые показали, как концентрация на удобных для поиска местах искажает наше понимание эволюции человека и почему ученым нужно учитывать это при интерпретации ранней истории человечества. Впервые степень искажения попытались оценить количественно.

Чтобы определить размер погрешности, исследователи изучили, как современные млекопитающие распределяются в рифтовой долине. Выяснилось, что средние и крупные млекопитающие редко выбирают такую среду и составляют всего 1,6% от общего географического ареала современных млекопитающих.

Затем проанализировали черепа приматов из Олдувая и сравнили с черепами тех же видов приматов из других частей Африки. Оказалось, что черепа из рифтовой долины составляют менее 50% от общей вариативности.

Ученые считают, что нельзя попадать в ловушку, пытаясь составить полную картину по настолько ограниченным данным. Нужно искать новые места, где сохранились окаменелости, и расширять географический диапазон поиска. Сейчас мало археологов, которые готовы выполнять трудную и неблагодарную работу за пределами «горячих точек». Однако, считают исследователи, именно труд этих энтузиастов приведет к тому, что картина эволюции млекопитающих и человека станет более полной.