Японцы озвучили планы еще в 2012 году, но к активному этапу разработки приступили только сейчас: ученые проводят исследования, а инженеры прорабатывают, как это может выглядеть.
Предварительная концепция лифта такова: это будет огромная труба с длинным сверхпрочным тросом внутри. Точкой прибытия и отправления станет 400-метровый плавучий порт на экваторе. Его расположат в море, а попасть туда можно будет только через подводный тоннель. Энергию лифт будет получать от солнечных батарей.
Скорее всего, для проекта потребуется разработать совершенно новый материал. Хорошо бы подошли углеродные нанотрубки, которые не трескаются, не рвутся и мало весят, но они слишком маленькие, чтобы их применить в такой громадине.
Проект выглядит как фантастика, но Obayashi — не какие-то непонятные мошенники, а фирма с солидной историей и репутацией. Йошигоро Обаяши открыл ее еще в 1892 году. За 132 года компания успешно завершила немало сложных (пусть и несопоставимых с космическим лифтом) строительных проектов по всему миру и входит в пятерку крупнейших строительных компаний Японии. Чистая прибыль Obayashi Corporation составляет больше миллиарда долларов в год.
Кстати, план создания такого лифта — совсем не новый. Константин Циолковский придумал его еще в XIX веке, примерно тогда же, когда Обаяши открывал свою фирму, но реализовать такой проект все это время никто даже не пытался.
Представители Obayashi признают, что пока уровень технологий не позволяет реализовать концепцию, но считают свой план реалистичной первой ступенькой к созданию космических лифтов. По мнению японцев, у них есть для этого все необходимые навыки и опыт.