Как потепление в океане помогло акулам начать охотиться на птерозавров

Около 93 миллионов лет назад резкий скачок температуры в океане мог сыграть ключевую роль в превращении акул из небольших донных обитателей в крупных хищников. Подъем температуры, вызванный массовым выбросом вулканической лавы и последующим ростом уровня углекислого газа, привел к парниковому эффекту, который значительно повысил температуру океана.

В ответ на изменения окружающей среды некоторые виды акул эволюционировали, получив удлиненные грудные плавники, которые сделали их более быстрыми и позволили им переместиться в другую часть водной толщи для охоты. Эти выводы изложены в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.

Ранние исследования показали, что акула вымершего рода Кретоксирина (Cretoxyrhina mantelli) из мелового периода была достаточно крупной, чтобы охотиться на птерозавров.

Эволюция начинается грудных плавников

Ископаемые остатки не только показывают взаимодействие акул с другими животными, но и дают представление о размере и форме их зубов. В новом исследовании 2024 года команда ученых проанализировала размеры тела и плавников более 500 ископаемых и современных видов акул, чтобы оценить изменения их грудных плавников со временем.

Выяснилось, что грудные плавники акул изменили форму, когда они расширили свою среду обитания от дна до открытого океана. Такие длинные и узкие плавники, похожие на крылья самолета, позволяют акулам двигаться более эффективно, сокращая количество энергии, необходимой для движения. Исследователи также обнаружили, что и акулы, обитающие в открытых водах, стали быстрее по сравнению с донными видами.

Согласно данным исследования, большинство современных акул все еще живут в бентосной зоне, близко к морскому дну. Например, такие акулы как леопардовые и рифовые, не столь известны, как их пугающие родственники из открытого океана. Только около 13% акул являются быстро плавающими хищниками открытых вод, такими как большие белые акулы.

В настоящее время средняя температура поверхности моря составляет около 20 градусов по Цельсию тогда как в меловом периоде она достигала 28 градусов. Команда полагает, что дыхание для донных акул стало затруднительным из-за понижения уровня кислорода при повышении температуры. Важно отметить, что такой температурный скачок и последующая эволюция акул происходили постепенно на протяжении одного-двух миллионов лет.

Однако скорость нынешнего глобального потепления не имеет аналогов в геологической летописи, что делает трудно предсказуемым, как современные акулы и морская жизнь будут реагировать на текущие изменения климата.