Гигантская саламандра с похожей на унитаз головой была главным хищником до динозавров

За 40 миллионов лет до появления первых динозавров в болотах таился свирепый хищник. Он лежал в ожидании, широко раскрыв пасть, и готовился сомкнуть челюсти на любой добыче, которая по неосторожности проплывет мимо. Ученые описали недавно обнаруженную окаменелость в научной статье, опубликованной в журнале Nature.

Скорее всего, Gaiasia jennyae обитала в болотах и озерах. У нее большая плоская голова в форме сиденья унитаза, которая позволяла «всасывать» добычу, а также огромные зубы.

По словам исследователей, находка их шокировала и взволновала. Сразу стало понятно, что это нечто невиданное. Команда раскопала сразу несколько образцов, у одного из них хорошо сохранился череп и позвоночник.

Намибия расположена на юге Африки, и 300 миллионов лет назад она находилась почти на одном уровне с самой северной точкой современной Антарктиды. Тогда на Земле заканчивался ледниковый период. Болотистые земли вблизи экватора высыхали и зарастали лесом, но ближе к полюсам болота сохранялись.

Пока в местах суше и теплее ранние четвероногие позвоночные развивались и делились на линии, которые впоследствии станут млекопитающими, рептилиями и амфибиями, на окраинах планеты сохранялись более древние формы.

Gaiasia похожа на организмы, которые вымерли за 40 миллионов лет до нее. Хотя оставались и более архаичные животные, они были редкими, маленькими и занимались своими делами. Этот же хищник был в своей экосистеме главным.

Находка дает палеонтологам немало новой информации о том, что происходило в мире в те времена. Кроме того, это повод поискать на юге Африки и других очень крупных и древних хищников.