NASA подтвердило, что SpaceX получит 843 миллиона долларов на разработку и строительство US Deorbit Vehicle, который отправит Международную космическую станцию (МКС) на Землю в 2031 году.
Кен Бауэрсокс, заместитель администратора NASA, заявил, что выбор американского аппарата для вывода МКС с орбиты обеспечит безопасный переход на низкую околоземную орбиту и поддержит планы NASA по коммерциализации космоса.
МКС, созданная усилиями космических агентств Канады, России, Японии и ЕС, служила на орбите более 25 лет. За это время её посетили более 270 астронавтов, проведя свыше 3300 экспериментов. Однако станция стареет, и её сбои в программном обеспечении требуют завершения эксплуатации.
NASA передало многие свои задачи частным компаниям, включая SpaceX, которая сыграет ключевую роль в выводе МКС с орбиты. Как отметили в агентстве, этот контракт знаменует важный этап в многолетнем сотрудничестве между NASA и SpaceX, начиная с контракта на коммерческие услуги по снабжению в 2008 году. После уничтожения МКС NASA планирует развивать орбитальные программы в партнёрстве с несколькими коммерческими проектами космических станций.