Забытая история: первые электромобили-такси появились еще в XIX веке (Фото)

По оценкам историков, каждая из 150 000 лошадей, транспортирующих городское население того периода, ежедневно производила 22 фунта отходов. Решение предложила компания Electric Carriage and Wagon Company, которая в 1897 году начала предоставлять услуги электрических такси в Нью-Йорке. Получается, что автомобиль будущего Илона Маска на самом деле родом из прошлого.

Электрический старт

Идея электромобилей, скользящих по Нью-Йорку в 1890-х годах, может показаться фантазией, но на заре автомобильной эпохи машины с батарейным питанием превосходили свои аналоги с двигателями внутреннего сгорания. Электромобили были тихими, чистыми и простыми в управлении, в отличие от фырчащих и дымящих, вечно глохнущих «бензиновых монстров».

Electrobat стал первым коммерчески жизнеспособным электромобилем, созданным инженерами из Филадельфии Генри Моррисом и Педро Саломом в 1894 году. Автомобиль, массой 2500 фунтов, приводился в движение свинцово-кислотным аккумулятором, развивал максимальную скорость 24 километра в час и преодолевал расстояния до 40 километров на одном заряде.

Кроме того, инженеры разработали систему замены аккумуляторов, комната для которых располагалась внутри бывшего катка на Бродвее, и обеспечивала непрерывную работу такси. При этом вся процедура занимала всего три минуты.

Манхэттенская служба такси

Манхэттенская служба такси Морриса и Салома быстро завоевала популярность, особенно среди высших слоев общества. Вместо того чтобы продавать свои автомобили, Моррис и Салом решили сдавать их в аренду на ежемесячной основе или почасово через свое предприятие Electric Wagon & Carriage Company.

Парк такси значительно увеличился: с дюжины автомобилей в 1897 году до более 100 к 1899 году. Electrobat оказался идеальным городским автомобилем благодаря быстрому ускорению и бесшумной езде. Однако его скорость и бесшумность создали непредвиденные проблемы. В мае 1899 года пресса сообщила, что таксист Джейкоб Джерман стал первым водителем автомобиля, арестованным за превышение скорости после того, как он промчался по Лексингтон-авеню со скоростью 20 км/час. Несколько недель спустя электрическое такси насмерть сбило брокера по недвижимости Генри Блисса, когда он выходил из трамвая Верхнего Вестсайда. Первый пешеход, сбитый автомобилем, так и не услышал приближения Electrobat.

Империя электромобилей терпит крах

Несмотря на неурядицы, компания быстро расширила свою деятельность в сфере такси на крупные города. В конечном итоге она стала крупнейшим производителем автомобилей в стране. Однако её быстрое расширение оказалось неустойчивым. За пределами Нью-Йорка сервис оказался невостребованным, к тому же всплыли сведения о мошеннических схемах получения кредитов и как итог — отказ инвесторов поддерживать проект. Акции компании резко упали, и к 1902 году предприятие фактически обанкротилось.

Крах компании вызвал шок в инвестиционном сообществе и бросил тень на будущее электромобилей.

В тот же период на предприятие произошел пожар, уничтоживший значительную часть автопарка. В сочетании с экономическими потрясениями, вызванными паникой 1907 года, это нанесло последний удар по электрическим такси в Нью-Йорке, а автомобили с бензиновым двигателем наоборот набрали обороты на рынке. В том же году местный бизнесмен Гарри Аллен представил службу такси с 65 бензиновыми такси, импортированными из Франции. В течение года его автопарк увеличился до 700 автомобилей.

Весь XX век и начало XXI можно назвать эпохой автомобилей на топливе. И только в 2022 году на улицах Нью-Йорка вновь начали курсировать 25 полностью электрических такси, названных автомобилями будущего. А Илон Маск планирует запустит массовое беспилотное такси Tesla уже этим летом.