NASA показало самые четкие снимки радиационного пояса Земли: что это значит для будущих космических миссий?

И хотя главная миссия зонда — исследование Юпитера и его спутников, на пути к этой цели он уже успел собрать уникальные данные о нашей планете.

JUICE был отправлен в космос 14 апреля 2023 года и должен добраться до Юпитера в 2031 году. Он изучит магнитосферу газового гиганта и три его спутника — Каллисто, Европу и Ганимеда. Но пока он летит, зонд использует гравитацию разных планет, чтобы скорректировать скорость и курс, а NASA решило не упускать шанс и провело первые эксперименты во время пролета рядом с Землей и Луной.

1 октября NASA рассказало, что JUICE впервые в истории выполнил двойной гравитационный маневр, пролетев и мимо Луны, и мимо Земли. 19 августа, на высоте всего 750 км от поверхности Луны, один из инструментов на борту — Jovian Energetic Electrons (JoEE) — собрал данные о том, как космическая среда влияет на наш спутник. Это был тест, который готовит зонд к более масштабным задачам у Юпитера.

А уже 20 августа JUICE прошел через магнитосферу Земли на высоте около 59 000 км над Тихим океаном. Там другой инструмент — Jovian Energetic Neutrals and Ions (JENI) — сделал крутые снимки того, как заряженные частицы взаимодействуют с атмосферой нашей планеты. JENI использовал сверхчувствительные камеры, чтобы зафиксировать эти процессы, и результат оказался впечатляющим.

Иллюстрация, показывающая траекторию космического корабля Juice ЕКА во время его гравитационного маневра Луна-Земля, с изображением ENA высокого разрешения гало горячей плазмы в миллион градусов, окружающего Землю, полученным инструментом JENI НАСА. Белые кольца обозначают экваториальное расстояние в 4 и 6 радиусов Земли. Вставка демонстрирует измерения, сделанные инструментами JENI и JoEE НАСА во время их прохождения через радиационные пояса, показывающие высокоструктурированную энергетическую ионную и электронную среду.

Josh Diaz. ESA/NASA/Johns Hopkins APL

«Этот пролёт превзошёл все ожидания. Мы получили кучу данных о магнитосфере Земли, и это просто невероятно. А снимки системы, через которую мы пролетели, стали настоящим бонусом!», — поделился Понтус Брандт, главный исследователь APL и руководитель проектов JoEE и JENI.

Полученные данные пригодятся не только для миссии к Юпитеру, но и для планирования будущих полетов на Луну и Марс, ведь радиационный пояс Земли — штука серьезная и опасная для долгих космических путешествий.

Теперь JUICE мчится к Венере, где в 2025 году сделает ещё один гравитационный маневр. А затем зонд дважды вернется к Земле — в 2026 и 2029 годах — чтобы окончательно набрать нужную траекторию и отправиться к Юпитеру.