Гигантская лягушка с клыками 25 лет умудрялась оставаться незамеченной на Филиппинах — за кого ее все это время принимали

Удивительно, но таких лягушек за последние два с половиной десятилетия собрали 19 штук. Всех их по ошибке приняли за молодых особей хорошо известного вида. Внешне они выглядят почти одинаково, но оказались даже не слишком близкими родственниками.

Ведущий автор исследования Марк Херр рассказал, что клыкастыми этих лягушек называют из-за довольно уникальных костных выступов на нижней челюсти, напоминающих клыки. Зачем они нужны лягушкам — до сих пор загадка. Предполагают, что самцы, у которых клыки гораздо крупнее, чем у самок, используют их для борьбы между собой. Многие клыкастые лягушки бывают огромными — в некоторых странах Юго-Восточной Азии они достигают размеров курицы.

Херр выделил новый вид в ходе масштабного генетического исследования филиппинских клыкастых лягушек, которых там водится более десятка видов. Многие из них раньше описывали только по внешнему виду — генетического анализа во времена, когда этим занимались, попросту не существовало.

На Лусоне, как считалось, водились два вида: более крупная Limnonectes macrocephalus, и средних размеров Limnonectes woodworthi. Оказалось, что часть лягушек, которые относили к крупному виду, генетически относятся к отдельной ветви.

Тогда Херр решил физически обследовать музейные образцы. Он надеялся увидеть какие-то морфологические отличия, потому что генетический анализ показывал, что виды развивались довольно независимо. Оказалось, что предыдущих исследователей сложно упрекнуть в невнимательности: пришлось сильно напрячься, чтобы найти хоть какие-то отличия.

Даже такому опытному герпетологу, как Херр, и через пару недель наблюдений было сложно найти какую-то разницу. Не то, чтобы одни были яркими и полосатыми, а другие — нет. Тогда ученый приступил к детальным измерениям.

В конце концов, Херр нашел-таки, в чем между ними разница: у нового вида диски на лапах были меньше и белого цвета. Пять белых дисков напомнили ученому звезды в созвездии Кассиопеи, поэтому он и дал виду такое название. На этом ученый не остановился и нашел еще одно отличие: у самцов нового вида более широкие головы по отношению к размеру тела и крупнее клыки.

Теперь вы, если будете ловить лягушек на Лусоне, сможете легко отличить одну из них, просто перевернув. Местное население, кстати, за более ста лет охоты на этих лягушек разницы между ними не заметило, и это несмотря на то, что народу там живет примерно как в Великобритании. Правда, лягушки входят в рацион лишь нескольких групп коренного населения.