Чарльз Дарвин десятилетиями смотрел на растения, чтобы разгадать эту загадку, но так и не смог — современные технологии дали ответ

Многим может показаться, что растения неподвижны — разве что ветер их шатает. На самом деле они много двигаются. Например, если вы посмотрите таймлапс, как росток подсолнуха поднимается из почвы, то увидите, что он растет не строго вверх. Вместо этого подсолнух вращается по кругу по мере роста, хотя и очень медленно.

Зачем двигаться вьющимся растениям — понятно: они ищут опору, но зачем это всем остальным? Компьютерное моделирование и эксперименты в теплице показали, что так растениям удается найти участки, где больше света. Научную работу опубликовали в Physical Review X.

На разгадку ученых натолкнуло исследование 2017 года. Аргентинские исследователи выяснили, что растения естественным образом выстраиваются в зигзагообразный узор, похожий на молнию, чтобы оптимизировать доступ группы к солнечному свету.

Физики задались вопросом, не стало ли это механизмом, который приводит в движение вихревые движения растений. Чтобы выяснить это, они, как и Дарвин в свое время, составили карту движения растений во время роста. Для этого посадили пять подсолнухов в ряд.

Дарвину никаких закономерностей найти не удалось, но у современных ученых есть компьютеры, чем они и воспользовались. Они составили модель, чтобы увидеть, что произойдет, если подсолнухи будут двигаться больше или меньше. Это помогло им понять, есть ли в движениях растений система.

Оказалось, есть: подсолнухи двигались с оптимальной хаотичностью, чтобы образовывать тот самый зигзаг. Похоже, растения совершают круговые движения, чтобы найти, откуда лучше всего поступает свет, а затем растут в этом направлении.

Ученые считают, что новые знания пригодятся фермерам. Аграрии смогут использовать их, чтобы разработать стратегии более эффективного выращивания различных культур.