Индейцы тысячелетиями использовали психоактивные свойства кокаина в религиозных и медицинских целях. В Европе же, как раньше считалось, кокаин распространился только в XIX веке, когда его начали применять как лекарство.
Новое исследование итальянских биомедиков показывает: уже в XVII веке использование кокаина было массовым. Это доказала химико-токсикологическая экспертиза, которая проанализировала черепа девяти людей, скончавшихся в больнице для бедных Ca' Granda, чтобы понять, чем они лечились. Клиника находилась в Милане, этот город в те времена принадлежал Испании.
В организмах двоих умерших нашли молекулы кокаина и гигрина — это вещество выделяется при жевании листьев коки. Ученые совершенно не ожидали найти следы наркотика: обычно почти весь кокаин выводится из организма за полтора — три дня, а остатки — через несколько месяцев.
При этом исследователи не обнаружили в медицинских записях ни этой, ни других городских больниц ни единого упоминания о том, чтобы кому-нибудь выписывали листья коки. Ученые думают, что эти двое либо занимались самолечением, либо использовали психоактивное вещество в рекреационных целях. То, что это были бедняки, намекает, что наркотик был широко распространен и его было легко достать.
Теперь ученые хотят провести больше токсикологических исследований, чтобы представить распространение кокаина в Европе XVII века в качестве карты и лучше понять, насколько листья коки были распространены.