Шок! Древние вирусы все еще живы: что могут рассказать таинственные ледяные архивы, найденные в Гималаях

Как поделится участник экспедиции Лонни Томпсон, палеоклиматолог и гляциолог из Университета штата Огайо, керны могут хранить в себе удивительные открытия — например, геномы древних вирусов, существовавших на Земле десятки тысяч лет назад.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, Томпсон и его команда представили результаты анализа ледяного керна, добытого с ледника Гулия на Тибетском плато. Ученым удалось выявить и каталогизировать около 1705 геномов вирусов, что примерно в 50 раз превышает ранее известные данные о вирусах, извлеченных из ледников.

Вирусы и экология: что скрывает лед?

Часто, когда речь идет о замороженных вирусах, заголовки новостей пугают возможными рисками для человека, связанными с возрождением патогенов из вечной мерзлоты. Однако найденные в керне Гулия геномы вирусов поражают только бактерии и археи, не представляя угрозы ни для людей, ни для животных или растений.

Тем не менее, древние микроорганизмы играли важную роль в экологии своего времени, влияя на разнообразие и эволюцию. Вирусы могли даже формировать метаболизм экосистемы, регулируя поглощение и выделение различных соединений.

Климат и вирусы: что показывает древний лед

Исследователи извлекли ДНК из девяти различных слоев керна, каждый из которых соответствует определенному временному отрезку и климатическому периоду. Самая молодая из проб датируется всего 160 годами назад, а самая старая — более 41 000 лет назад. Метагеномный анализ позволил ученым выделить из генетического материала отдельные штаммы вирусов и выяснить, как менялось их сообщество в зависимости от климатических условий.

Во время холодных периодов на планете вирусные сообщества на леднике Гулия были похожи друг на друга, тогда как каждый теплый период характеризовался уникальной смесью видов вирусов. Самая разнообразная и необычная коллекция микроорганизмов была найдена в слое, который относится к периоду около 11 500 лет назад, когда Земля переживала переход от Последнего ледникового периода к стабильному и умеренному Голоцену.

Дальнейший анализ показал, что большинство вирусов, обнаруженных в ледяном керне, уникальны для ледника Гулия и не встречаются больше нигде на Земле.