Как динозавр в радужных перьях оказался предком и петуха, и воробья, и страуса

Свежую научную работу опубликовали в Nature Ecology & Evolution. Исследователи проанализировали данные о 9 409 видах птиц (всего наука знает около 10 тысяч), чтобы изучить, как цвета птиц распространялись по планете. В 415 случаях обнаружили радужную и разноцветную раскраску.

Существует два основных способа получения цвета у животных. Пигменты, например, меланин, производятся в клетках и придают стабильный цвет. Структурный цвет, один из примеров которого — радужный эффект, возникает благодаря отражению света от структур клеток, что позволяет перьям переливаться на свету. Птицы сочетают и то, и другое.

Ученые просмотрели фото, видеозаписи и иллюстрации научных работ о каждом виде. Затем они добавили генетические данные о родословном древе птиц. Результат они поместили в математическую модель.

Оказалось, что разноцветные птицы нередко попадали в тропики извне миллионы лет назад, а затем разветвлялись на новые виды. Модель также раскрыла неожиданную информацию об общем предке всех птиц.

Не все знают, но нынешние птицы — это в буквальном смысле прямые потомки динозавров. Подгруппа веерохвостых, к которой они относятся, сформировалась через 60 миллионов лет после археоптерикса, и это единственные динозавры, сумевшие пережить массовое вымирание. Если модель верна, то общий предок веерохвостых обладал радужными перьями.

Хотя работа показывает, как радужная окраска исторически распространялась по птичьему семейному древу, остаются и вопросы. Например, ученые хотели бы знать, почему такая раскраска вообще появилась, и есть ли у нее какие-то практические функции, кроме привлечения партнеров.