Задача ученых заключалась в том, чтобы придумать экономически эффективное решение, которое позволяет избавиться от нанопластика и оставить после себя чистую воду. Инновационный метод заключается в использовании водоотталкивающих растворителей из натуральных компонентов.
Метод может стать не только практическим решением проблемы с нанопластиком, но и основой для дальнейших разработок в области передовых технологий очистки воды. Научную работу опубликовали в ACS Applied Engineering Materials.
Растворитель плавает на поверхности воды так же, как это делает нефть. После смешивания с водой растворитель поднимается обратно и забирает с собой нанопластик. Вещество проверили на пяти размерах частиц полистирола и остались довольны результатами.
Пока что ученые могут очистить лишь воду в лаборатории, используя пипетку, но уже думают, как масштабировать процесс, чтобы можно было очищать озера и даже океаны. Возможности созданного ими вещества исследователи пока и сами не до конца понимают, поэтому продолжат его изучать, чтобы понять его максимальные способности, прежде чем применять на практике. Кроме того, изучат методы для переработки, чтобы при необходимости его можно было использовать многократно.
Лучше всего для очистки подошли смеси бромида тетрабутиламмония с декановой кислотой, бромида тетраоктиламмония с ней же, и тимола с ментолом — это позволило очистить воду на 98,4%. Ученые уверяют, что все компоненты безопасны и нетоксичны. По их словам, инновация позволит лучше изучить наноматериалы и будет способствовать разработке продуманной экологической политики.