Споры о размере динозавров возникают постоянно. Большинство видов известны лишь по одному или нескольким экземплярам, поэтому крайне маловероятно, что их размерные ряды будут включать самые крупные особи, которые когда-либо существовали. Остается вопрос: насколько велики были самые крупные особи и можем ли мы их найти?
Чтобы ответить на этот вопрос, палеонтологи использовали компьютерное моделирование для оценки популяции тираннозавров. Они учли такие переменные, как размер популяции, скорость роста, продолжительность жизни, неполноту ископаемых и другие факторы. Научную работу опубликовали в Ecology and Evolution.
Тираннозавра выбрали, потому что многие детали этого динозавра неплохо изучены. Дисперсию размеров тела во взрослом возрасте смоделировали, основываясь на примерах живых аллигаторов, выбранных из-за их больших размеров и близкого родства с динозаврами.
Ученые выяснили, что самые крупные из известных окаменелостей, вероятно, попадают в 1% самых крупных, но чтобы найти особь, которая входила в 0,01% самых крупных, ученым придется копать с нынешней скоростью еще 1000 лет. Компьютерная модель показывает, что самая крупная особь (1 на 2,5 миллиарда), могла быть на 70% тяжелее и на 25% длиннее, чем самые крупные из известных. Если так, то гигант весил 15 тонн, а тело у него было 15 метров в длину.
Значения — оценочные, но закономерности обнаружения гигантских особей современных видов говорят о том, что существуют более крупные динозавры, которых мы еще не нашли. По словам ученых, работа не только позволяет позабавиться, представляя 15-тонного тираннозавра, но и дает полезную информацию в области биомеханики и экологии.