Существующие технологии сбора воды из атмосферы несовершенны: они большие, дорогие и неэффективные. Ученые из засушливого штата Юта попытались исправить эти недостатки. Научную работу опубликовали в Cell Reports Physical Science.
Инженерам удалось создать первое в мире компактное устройство с быстрым циклом работы. Адсорбирующие материалы в прототипе собирают влагу из сухого воздуха, а затем с помощью тепла переводят их в жидкую форму.
Панели, собирающие воду, создали из фумарата алюминия. Металлоорганические каркасы можно переставлять как кубики Lego, создавая различные конструкции. В данном случае их расположили идеальным для разделения газов воздуха.
Проект спонсировала армия США, заинтересованная в обеспечении солдат водой в отдаленных засушливых районах. Трехдневные испытания устройства показали, что оно способно собирать по 5 литров воды в день на килограмм материала — эффективнее, чем носить воду в упаковках. Поскольку процесс сбора воды — экзотермический, на втором этапе воду требуется осадить в жидкость. Для этого достаточно стандартной армейской печки.
Авторы подали заявку на предварительный патент технологии и в гражданских целях. Они считают, что в засушливых условиях их разработка превосходит все аналоги, большинство из которых «заточены» под влажный воздух.