«Темный кислород» заставляет ученых переосмыслить теорию происхождения жизни на Земле

Эти образования, содержащие кобальт, медь, литий и марганец, ранее рассматривались как ценный источник металлов для промышленности.

Первые данные об конкрециях (шаровидный минеральный агрегат плотно-скрытокристаллического, зернистого или радиально-лучистого строения) были получены более 10 лет назад в Тихом океане. Ученый Эндрю Свитман из Шотландской ассоциации морских наук заметил аномальные показания датчиков, которые указывали на наличие кислорода там, где его быть не должно. После 10 лет проверок Свитман и его команда подтвердили это открытие.

В 2023 году Свитман отправил образцы конкреций эксперту по электрохимии Францу Гейгеру из Северо-Западного университета. Эксперименты показали, что эти сгустки могут работать как природные «геобатареи», производя электричество и кислород.

Ученые говорят, что открытие может пересмотреть теории о происхождении аэробной жизни, которая, как считалось, началась благодаря фотосинтезирующим организмам. Теперь стало ясно, что кислород мог возникать и в темных глубинах океана.

Однако это открытие также поднимает вопросы о безопасности добычи полиметаллических конкреций. Исследования показывают, что их добыча может привести к образованию «мертвых зон», что ставит под угрозу глубоководные экосистемы, обладающие высоким биоразнообразием.

«Мы должны пересмотреть подходы к добыче этих материалов, чтобы не истощить источник кислорода для глубоководной жизни», — предупреждает Гейгер.