На поверхности условия для жизни не подходят, но в океанах под ней жизнь теоретически могла бы зародиться. Если однажды туда получится отправить роботов, им будет достаточно копнуть на 20 сантиметров у полюса Европы со стороны полушария, обращенного в обратную от Юпитера сторону.
Чтобы понять способность аминокислот выживать в таких условиях, команда перемешала образцы некоторых их видов с очень холодным льдом (-196 градусов). Герметичные пробирки, из которых откачали воздух, облучили гамма-лучами в различных дозах. Помимо этого, проверили, как аминокислоты сохраняются в мертвых бактериях во льду. Также они смешали образцы аминокислот со льдом, содержащим силикатную пыль — как если бы прилетел метеорит.
В результате получили ценную информацию о том, с какой скоростью аминокислоты разрушаются в таких условиях. С ее помощью, а также с учетом возраста льда и уровня радиации на этих лунах, рассчитали места, где могли бы выжить 10% аминокислот, и глубоко ли нужно бурить, чтобы до них добраться.
Такие исследования проводили и раньше, но на этот раз впервые использовали более низкие дозы радиации. Они разрушают аминокислоты, но не целиком, а так, что все еще можно понять, может ли это потенциально оказаться жизнью.
Кроме того, впервые использовали условия именно Европы и Энцелада. Эксперимент с пылью — тоже первый, исследователи узнали, что радиация разрушает органические соединения быстрее, если есть пыль.