Эта змея обитала в Северной Америке 34 миллиона лет назад и проливает свет на происхождение и диверсификацию удавов и питонов. Научную работу опубликовали в Zoological Journal of the Linnean Society.
Ученые полагают, что это может быть ранний представитель Booidea, надсемейства, в которое входят удавы и другие близкородственные удавоподобные змеи. Современные удавы широко распространены в обеих Америках, но процесс их ранней эволюции плохо изучен.
Немало споров зоологов вызывает эволюция мелких норных удавов. Hibernophis breithaupti показывает, что северные и центральные районы Северной Америки могли быть ключевым центром для развития удавов. Обнаружение этих змей свернувшимися вместе также намекает на древнейшее потенциальное доказательство знакомого нам сегодня поведения — групповой спячки.
Современные потомки этих змей собираются тысячами, чтобы вместе перезимовать, греясь друг об друга и сохраняя больше тепла. Теперь ученые увидели возможные свидетельства существования этого социального поведения десятки миллионов лет назад.