Ступень обладает четырьмя двигателями RS-25. В качестве горючего она использует жидкий водород.
Двухступенчатую сверхтяжелую ракету SLS разработали для осуществления миссии «Артемида». Первый этап миссии состоялся в ноябре 2022 года — беспилотный корабль «Орион» облетел Луну и вывел 13 наноспутников CubeSat.
Следующий запуск запланировали на сентябрь 2025 года — будет то же, что и на предыдущем этапе, но уже с людьми на борту. Если все пойдет по плану, в 2026 году состоится пилотируемая миссия с посадкой на южный полюс Луны, в 2028 году четырех астронавтов доставят на лунную орбитальную станцию Gateway и высадят экипаж на поверхность. В 2030 году осуществят посадку с лунным вездеходом и доставят к Gateway заправочный модуль, а в 2031 году на Gateway доставят шлюзовый модуль.
На создание ракеты SLS NASA потратило 2,2 миллиарда долларов, а всю программу генеральный инспектор NASA Пол Мартин на слушаниях в конгрессе США оценил в 93 миллиарда долларов.