Как пишет space.com, телескоп Уэбба стоимостью 10 миллиардов долларов исследует космос, чтобы раскрыть историю Вселенной от Большого взрыва до образования экзопланет и далее.
В целом он работает как и любой другой телескоп — улавливает свет и фокусирует его, чтобы мы могли видеть дальше вдаль. Есть много различий, например, телескоп Уэбба «видит» в совершенно иной части электромагнитного спектра, чем наши глаза. Мы улавливаем видимый свет, однако телескоп «видит» инфракрасное излучение, точно так же, как камера видеонаблюдения с ночным режимом. Кроме того, он действительно большой по размеру, а следовательно, может улавливать гораздо больше света и «видеть» более удаленные, а также мелкие и холодные объекты. Этому еще способствует то, что он находится в космосе, потому что ему не нужно смотреть сквозь атмосферу, которая блокирует много действительно полезной и интересной информации.
Чем дальше во Вселенной что-то находится, тем быстрее оно удаляется от нас. Быстрые объекты испытывают нечто, называемое красным смещением, и из-за этого объект кажется более красным. В конце концов, когда объект находится так далеко, он становится даже краснее красного и переходит в инфракрасное излучение. Вот почему телескоп Уэбба может «видеть» дальше, чем любой другой телескоп, который у нас был раньше.
Более того, всем известно, что свету требуется некоторое время, чтобы добраться до Земли, поэтому самые удаленные объекты уже являются старыми. Телескопы, такие как Хаббл и Уэбба, смотрят в прошлое. Телескоп Джеймс Уэбба может видеть дальше, чем Хаббл, потому что он работает в инфракрасном диапазоне и может заглянуть почти в самое начало Вселенной, на 13,7 миллиарда лет назад.
Телескоп Джеймса Уэбба вращается вокруг точки в космосе, называемой точкой Лагранжа L2. Она находится на расстоянии 1,5 миллиона км от нас, так что земное тепло не мешает тому, на что он смотрит. L2 — это еще и гравитационный колодец, поэтому мы можем расходовать меньше топлива, чтобы удерживать его там, чем если бы он просто парил в случайной точке пространства. Также полезно знать, что L2 следует за нами вокруг Солнца, поэтому мы всегда можем общаться и загружать изображения с телескопа.