Наши предки, как известно, родом из Африки, но как они попали в Европу, вызывало споры в научном сообществе. Научная работа, опубликованная в этом месяце в Earth-Science Reviews, приводит данные, поддерживающие идею прямого перехода, а не через Азию.
Новая датировка основана на анализе палеомагнетизма района Орче: магнитные изменения фиксируются в минералах и позволяют установить временные периоды по магнитным событиям. Затем ученые применили статистическую модель, чтобы уточнить геохронологию.
Инновационная методика показала, что первой стоянкой человека в Европе была Вента Мичена — 1,32 млн лет, второй — Барранко Леон — 1,28 млн лет, третьей — Фуэнте Нуэва 3 — 1,23 млн лет. Знаменитые стоянки Атапуэрка теперь отходят на второй план: они на 200—400 тысяч лет моложе.
Кроме того, ученые проанализировали найденные в этих местах останки животных. Оказалось, что фауна в этих местах была беднее. Отсутствие предков свиней, которые появились в Европе позже, подтверждает древний возраст стоянок.
Наличие таких древних стоянок подсказывает, что наши предки прибыли через Гибралтар: ни в одном другом месте азиатского маршрута нет более древних свидетельств. Причем до юга Испании добрались не только люди: в Орче нашли останки гиппопотама, а в пещере Виктория около Картахены — вымершего примата, похожего на бабуина. Больше нигде в Европе ни того, ни другого не находили.
Правда, чтобы преодолеть Гибралтар, нужно пересечь 14 км по морю. Однако древним людям удавалось перебираться через море и в других местах — например, примерно миллион лет назад в Индонезии. Кроме того, возможно, Гибралтар тогда был более узким. Такое тоже бывало, например, 6,2 и 5,5 млн лет назад были и другие миграции африканской фауны.