Т-хелперы — это вид лейкоцитов. Белые кровяные тельца составляют основную часть иммунной системы, выявляют угрозы и дают им отпор. При некоторых болезнях они определяют патогены неверно и начинают вредить, пытаясь уничтожить здоровые клетки организма или безвредные вещества, например, пыльцу.
Есть и более редкие типы Т-клеток с более узкой специализацией, которые пока плохо изучены. Научная работа, которую опубликовали на прошлой неделе в журнале Science, дала больше информации об этом.
Внутри Т-клеток, как и в любых других, есть специальные участки ДНК, выполняющие функцию усилителей. Вместо кодирования белков они усиливают проявления других генов.
Подвергнув анализу около 1 000 000 человеческих Т-клеток, исследователи выявили несколько групп редких типов. Применение инновационной технологии ReapTEC позволило выявить в них почти 63 000 активных двунаправленных усилителей.
Затем ученые обратились к геномным исследованиям. Они обнаружили немало генетических вариантов, связанных с разными болезнями.
Объединив два анализа, ученые заметили, что варианты, связанные с иммунными заболеваниями, часто находились в усиливающей ДНК этих клеток. Отклонения, которые приводили к болезням из области неврологии, этой особенности не демонстрировали, что позволило сделать вывод о связи именно с иммунными заболеваниями.
Новый метод исследования должен пригодиться генетикам по всему миру. Ученые надеются, что в будущем выявление новых молекул можно будет использовать для разработки новых методов лечения иммунных заболеваний.