Останков денисовцев обнаружили пока не так много, поэтому об этой группе людей почти ничего не известно. Есть данные, что они могли скрещиваться как с неандертальцами, так и с нашими предками: их геном примерно на 5% совпадает с жителями Океании, с азиатами и коренными американцами — на 0,2%.
Международная команда ученых рассмотрела 2,5 тысячи костей из пещеры Байшия на Тибетском плато. Это одно из двух обнаруженных мест, где точно жили денисовцы, другое — Денисова пещера в Алтайском крае, в честь которой этот вид и назвали. Результаты исследования позавчера опубликовали в журнале Nature.
Свежие данные позволили получить больше информации о том, как им удалось выжить примерно 160 тысяч лет в переменчивых условиях климата, в том числе во время ледникового периода.
Ученые выяснили, что диета денисовцев была довольно разнообразной, они охотились на множество животных. Команда исследователей определила, что кости в основном принадлежат бхаралам (это такие овцы), диким якам, лошадям, шерстистому носорогу и гиенам. Помимо этого, археологи обнаружили кусочки костей зверьков поменьше и птиц.
Подробный анализ фрагментов костей показал, что денисовцы вынимали из них костный мозг, а также делали из них орудия. Кроме того, исследователи выяснили, что одна реберная кость принадлежит ранее неизвестному денисовцу. Слой, в котором нашли ребро, датируется периодом между 48 тысячами и 32 тысячами лет назад — современные люди в это время осваивались в Евразии.
Исследователи пришли к выводу, что бассейн Ганджия, где находится пещера, обеспечивал денисовцам довольно стабильные условия обитания. Теперь исследователи хотели бы узнать, что стало причиной вымирания денисовцев.