Лунные вихри — светлые извилистые пятна на поверхности Луны, их видно даже в обычный домашний телескоп. Снимки NASA демонстрируют, что «усики» лунных вихрей порой имеют длину в сотни километров.
Долгое время объяснить это явление не удавалось, но недавно ученым удалось приблизиться к разгадке этой тайны. Научную работу опубликовали в Journal of Geophysical Research: Planets.
Данные показывают, что камни в вихрях намагничены, что позволяет им отталкивать частицы солнечного ветра, постоянно бомбардирующие Луну. В результате соседние камни темнеют из-за химических реакций, а те, что в вихрях, остаются светлыми.
Допустим, но что тогда намагнитило камни на небесном теле, не обладающем магнитным полем? По одной из гипотез, дело в метеоритах, которые регулярно доставляют на Луну минералы, богатые железом. Однако есть такие вихри, форма и размер которых делают эту версию маловероятной.
Другая гипотеза: под поверхностью находится лава, которая в процессе медленного остывания создает магнитные аномалии. Ученые проверили в лаборатории, способна ли магма намагнитить минерал ильменит в условиях, приближенных к лунным — оказалось, что способна, так что идею признали правдоподобной.
На Земле в породах часто присутствуют крошечные частички магнетита, поэтому их слишком легко намагнитить, чтобы можно было применить земные исследования по отношению Луне. А вот ильменита, в отличие от магнетита, на Луне полно, и он тоже может вступать в реакции, создающие железо.
Ни люди, ни роботы в таких местах никогда не бывали, но скоро это исправят: в следующем году NASA собирается отправить луноход в область вихря Рейнер Гамма для исследования магнитных аномалий, что даст ученым еще больше информации о формировании лунной поверхности.