Исследователи разработали прототип имплантируемого микрофона для кохлеарного импланта толщиной примерно в два человеческих волоса. Устройство UmboMic воспринимает движения барабанной перепонки во внутреннем ухе и работает так же хорошо, как и коммерческие слуховые аппараты. В перспективе это может позволить создать кохлеарный имплант, который будет расположен полностью внутри.
Кохлеарные импланты — миниатюрные электронные устройства, которые помогли уже более чем миллиону глухих и слабослышащих людей получить или улучшить слух. Однако пока кохлеарные импланты вживляют лишь частично, и они зависят от внешнего оборудования, которое обычно располагается сбоку на голове. С их внешней частью нельзя плавать, заниматься спортом, спать.
Чтобы преодолеть эту проблему, междисциплинарная команда ученых из ведущих американских университетов создала имплантируемый микрофон, который работает не хуже микрофонов внешних слуховых аппаратов. Результаты опубликовали в научном журнале Journal of Micromechanics and Microengineering.
Крошечный датчик, изготовленный из биосовместимого пьезоэлектрического материала, улавливает малейшие движения на нижней стороне барабанной перепонки. Чтобы максимизировать производительность устройства, команда также разработала специальный усилитель сигнала.
Теперь ученые собираются проверить работу устройства на животных, чтобы определить, как на него реагирует организм и провести дальнейшее изучение. Они также прорабатывают такие способы инкапсуляции датчика, чтобы он мог безопасно находиться в теле до 10 лет и при этом оставался достаточно гибким для улавливания вибраций. Импланты часто упаковывают в титан — для UmboMic это слишком жесткий материал. Кроме того, планируют изучить методы крепления UmboMic, которые не будут создавать вибраций.