Около 1 200 года нашей эры полинезийцы преодолели тысячи километров через Тихий океан, чтобы заселить один из самых уединенных уголков планеты — маленький остров, который они назвали Рапа-Нуи. Там они возвели сотни гигантских каменных статуй — Моаи. По мнению ряда источников, в том числе научных, цивилизация страдала от перенаселения и рухнула из-за «экоцида»: вырубки деревьев, истребления морских птиц и истощения почв.
Новое исследование опровергает эту версию и утверждает, что на Рапа-Нуи никогда не жило слишком много людей. Более того, поселенцы адаптировались к тяжелым условиям острова и сотни лет поддерживали стабильную численность населения. Научную работу опубликовали в журнале Science Advances.
Доказательство успешной адаптации — «скальные сады». В них островитяне выращивали основу своего рациона — сладкий картофель. Ученые 5 лет собирали на острове сведения о каменистых садах и их характеристиках. Затем они обучили ряд ИИ-моделей для обнаружения садов, в том числе мест с повышенными содержанием азота и влажностью почвы.
Исследователи обнаружили, что сады камней занимают всего 76 га — менее 0,5% территории острова. По подсчетам ученых, если бы местные жители ели только картофель, эти сады могли бы прокормить около 2 тысяч человек.
Судя по изотопам, найденным в костях и зубах, жители могли получать до 35% — 45% своего рациона из моря. Еще немного добавляли менее питательные растения. Таким образом, еды было на 3 тысячи человек — примерно столько людей и встретили в свое время европейцы.
Сейчас на острове живет около 8 тысяч человек — без импорта такое население (и 100 тысяч туристов в год) было бы не прокормить. Некоторые жители до сих пор пользуются традиционными огородами, и во время пандемии коронавируса, когда импорт был ограничен, это им пригодилось.