Эта пара квазаров слилась воедино миллиарды лет назад

Научно-исследовательский центр NOIRLab опубликовал открытие очень древней сливающейся пары квазаров. Квазары, обнаруженные международной командой астрономов — вдвойне особенные. Эта пара не только самая далекая, но и единственная известная из эпохи раннего формирования Вселенной.

Квазары представляют собой яркие галактические ядра: газ и пыль, падающие на сверхмассивные черные дыры, излучают много света. Оглядываясь на раннюю Вселенную, астрономы ожидали обнаружить множество пар квазаров рядом друг с другом, поскольку галактики-хозяева часто подвергались слияниям. Астрономов удивляло, что они не нашли ни одной такой — до сих пор.

Команда не была уверена, что это пара квазаров, поскольку кандидаты в далекие квазары «загрязнены» множеством других источников, таких как звезды и галактики переднего плана и эффекты гравитационного линзирования. Чтобы подтвердить гипотезу, команда провела спектроскопию с помощью камеры и спектрографа слабых объектов на телескопе Subaru и спектрографа ближней инфракрасной области Gemini.

Эпоха реионизации была периодом космологического перехода. Примерно через 400 миллионов лет после Большого взрыва ультрафиолетовое излучение первых звезд, галактик и квазаров распространилось по космосу, взаимодействуя с межгалактической средой и лишая первозданные атомы водорода Вселенной их электронов в процессе, известном как ионизация.

Эта эпоха стала критическим моментом в истории Вселенной: без нее не было бы крупных структур, которые мы наблюдаем сегодня. Ученые считают, что изучение квазаров поможет понять их роль в реионизации.