И евреи, и палестинские арабы считают Палестину своей родиной. До прибытия в Палестину филистимлян эти земли назывались Ханааном. Эта местность находилась в центре цивилизации Древнего Востока и была технологически развитой для своего времени. Так, жившие в Ханаане финикийцы, потомками которых себя считают современные мальтийцы, внесли огромный вклад в мировую цивилизацию, придумав первый алфавит, деньги, стекло.
Первыми из нынешних претендентов там появились евреи. По данным археологов, еврейский народ сформировался на этих землях более трех тысяч лет назад. По версии Библии, евреи массово ушли на эти земли из египетского рабства по воле бога и завоевали Ханаан. Большинство историков считают эти события выдуманными, но, так или иначе, семитские народы находились на землях Ханаана и создали там объединенное царство Израиля и Иудеи.
Древние римляне завоевали эти территории и Сирию, объединив их в провинцию Иудея. После восстания Бар-Кохбы, подавленного римлянами в 135 году, провинцию переименовали в Сирию Палестинскую, а ее столица, Кесария, со временем стала значимым христианским центром.
Арабы пришли на эти земли в VII веке. Они отвоевали Сирию и Палестину у Византийской империи. Крестовые походы XI–XIII веков ослабили арабов, в результате земли захватили турки. Палестина официально была частью Османской империи с 1516 по 1917 годы.
В конце периода Османской империи началось возвращение евреев на историческую родину. Турки этому сильно не препятствовали, позволяя выкупать земли. В 1800 году евреев в Палестине было примерно 5 тысяч из 300 тысяч жителей, в 1880 году — 24 из 450, а к 1914 году — уже 85 тысяч из 700.
Непосредственным началом конфликта между арабами и евреями принято считать период после окончания первой мировой войны.
После распада Османской империи и завоевания Палестины Великобританией британцы создали подмандантную Палестину, в которую также вошла Трансиордания, и управляли ей с 1922 по 1948 год. В 1921 году из-за беспорядков в Яффе Британия ограничила еврейскую иммиграцию, не ограничивая арабскую.
Тем не менее, евреи продолжали переезжать в Палестину из-за усиления антисемитизма в Европе. Это привело к росту националистических идей среди арабов. Лидером националистов был муфтий Иерусалима Амин аль-Хусейни, организовавший в 1929 году еврейские погромы.
Когда к власти в Германии пришли нацисты, в Палестину устремились 250 тысяч еврейских беженцев. Из-за этого началось Арабское восстание 1936–1939 годов. Британское правительство отреагировало на это изданием «Белой книги», отрезавшей многим евреям этот путь к спасению. Тем не менее, подпольная организация «Моссад ле-Алия Бет» смогла нелегально перевезти в Палестину более 70 тысяч евреев.
После второй мировой войны в ООН приняли решение прекратить британский мандат и разделить территорию на еврейское и арабское государства. Иерусалим и Вифлеем должны были стать территориями с равным доступом для христиан, мусульман и иудеев.
Арабам такой план не понравился, и в 1947 году началась первая арабо-израильская война. Неорганизованность сил коалиции из Египта, Сирии, Ливана, Трансиордании, Саудовской Аравии, Ирака и Йемена привела к поражению. В 1948 году Израиль провозгласил независимость, и не только отстоял территории, которые ему выделила ООН, но и захватил еще больше земель к окончанию войны в 1949 году.
В дальнейшем войны продолжились, причем чем больше арабы атаковали Израиль, тем сильнее он разрастался.
Самое тяжелое поражение арабы потерпели в 1967 году: Израиль за шесть дней завоевал в 3,5 раза превосходящую собственную площадь территорию. Помимо Синайского полуострова, израильтяне завоевали территории, которые остаются спорными до сих пор: сектор Газа, Западный берег реки Иордан и Голанские высоты.
Синайский полуостров Израиль вернул Египту в 1979 году при содействии США, а вот на остальные территории продолжает претендовать.
В 2002 году Лига арабских государств приняла Саудовскую инициативу, которая предлагает Израилю вернуться к границам 1967 года, признать независимую Палестину на территории Западного берега реки Иордан и сектора Газа, а также справедливо решить проблему палестинских беженцев. В обмен на это члены ЛАГ готовы признать Израиль и заключить мир. Израиль предложение проигнорировал. Не согласны с инициативой и их противники из ХАМАС.
Сейчас Голанские высоты контролирует Израиль, Газу — ХАМАС, Западный берег реки Иордан — совместно Израиль и Палестинская национальная администрация.
В нынешнюю фазу конфликт вошел после выхода Израиля из сектора Газа в 2005 году. В 2007 году к власти в Газе пришло исламистское движение ХАМАС.
ХАМАС существует с 1987 года. Организация признана рядом стран террористической, но некоторые страны, например, Россия, Китай и Норвегия, ее такой не признают, хотя и не одобряют радикальные методы ведения политики.
ХАМАС не стоит путать с Организацией освобождения Палестины и ФАТХ. ООП и входившая в нее ФАТХ Ясира Арафата в 1988 году отказалась от террористических методов, в 1993 году подписала соглашения с Израилем в Осло. В 1994 году она создала Палестинскую национальную администрацию и сосредоточилась, в первую очередь, на создании независимого государства для палестинских арабов, хотя и до сих пор не исключила из своего устава пункт об уничтожении Израиля.
ХАМАС в августе 1988 года сформировал политическую партию, цель которой — уничтожение и Израиля, и светской Палестины, и провозглашение на их территориях исламской республики.
В 2007 году ХАМАС окончательно откололась от ПНА, между двумя организациями даже начались боевые действия. В результате сектор Газа перешел под контроль ХАМАС, Западный берег реки Иордан остался у ПНА.
После смерти Ясира Арафата, вывода израильских войск и победы на выборах в Газе организации стало гораздо проще вербовать палестинцев и организовывать теракты. В 2006 году движение открыло детский сайт для агитации подростков в террористы-смертники. Еще организация обстреливает дороги и города ракетами, минометами и автоматами, похищает людей. Израиль отвечает на действия ХАМАС жесткими военными операциями в Газе.
«Мы отдаем предпочтение стратегии продолжения вооруженной борьбы. Мы освободим Палестину от реки и до моря. ХАМАС будет возглавлять упорное народное сопротивление, интифаду за интифадой, до того, как последний захватчик уберется с благословенной земли Палестины», — заявлял глава ХАМАС Исмаил Хания в 2011 году.
В 2023 году ХАМАС пошел в очередную самоубийственную атаку на Израиль, самую масштабную за последние годы. В результате погибли как минимум 700 израильтян и 400 палестинцев.
Израиль в ответ объявил полную блокаду Газы. Теперь, по словам министра обороны Израиля Йоава Галланта, в Газе не будет «ни воды, ни еды, ни электричества, ни газа».
«Мы боремся с людьми-животными и действуем соответственно», — заявил Галлант.
Похоже, мира на Ближнем Востоке в обозримом будущем можно не ждать.