Историк Евгений Пчелов в своем исследовании указывает возможную причину появления Дня народного единства — 7 ноября отмечался День Великой Октябрьской социалистической революции, однако в 2005 году депутаты Госдумы и Совета федерации упразднили эту дату и сделали праздничным днем 4 ноября, назвав его Днем народного единства. Праздник посвящен освобождению Москвы в 1612 году — это событие и последующее избрание на царство Михаила Романова стало концом Смутного времени.
Пчелов привел хронологию событий, произошедших в Москве летом и осенью 1612 года. Здесь даты приведены по Юлианскому (старому) календарю:
Историк выделяет три основных события освобождения Москвы: сражения земского войска с польской армией (22-24 августа), освобождение от захватчиков Китай-города — тогда Пожарский вступил в Китай-город с Казанской иконой Богоматери (22 октября) и освобождение Кремля с капитуляцией польского гарнизона (26 октября).
С 1649 года день 22 октября отмечается Русской Православной Церковью как празднование Казанской иконе Божией Матери «в благодарение за Ее чудесное вспомоществование в освобождении града Москвы от иноземных захватчиков». При переводе на Григорианский стиль (новый) путем прибавления 13 дней этот день выпадает на 4 ноября.
Однако Евгений Пчелов отмечает, что взятие Китай-города произошло в XVII веке, а значит при переводе на новый стиль следует прибавлять не 13 дней, а только 10 — соответственно, по Григорианском календарю освобождение Китай-города произошло 1 ноября 1612 года. Освобождение Кремля же, при пересчете на новый стиль, произошло 5 ноября 1612 года.
Историк приходит к выводу, что праздновать День народного единства стоило бы или 1 или 5 ноября, ведь 4 ноября не произошло каких-либо значимых событий в освобождении Москвы. Похожей точки зрения придерживается кандидат философских наук, заведующий лабораторией генеалогических исследований ХакНИИЯЛИ Алексей Нилогов. В разговоре с «Новой Хакасией» Алексей поддержал коллегу и сказал, что отмечать праздник стоило бы 5 ноября.
«На мой взгляд, День народного единства стоило бы отмечать 5 ноября в соответствии с новым стилем летоисчисления, по которому с 1918 года живет наша страна. Именно 26 октября/5 ноября 1612 года был подписан договор о сдаче польского гарнизона в Кремле. Это привязка к историческому документу, что соответствует юридическим основанием для избрания именно этой даты», — считает Нилогов.
Ученый также рассказал, что неверный перевод дат со старого стиля на новый приводит к тому, что у некоторых наших предков оказывается задокументирована неправильная дата рождения. При выдаче свидетельств и справок органы ЗАГС использовали церковные метрические книги, в результате чего происходила массовая путаница: кому-то прибавляли 12–13 дней (что правильно для дат XIX и начала XX веков), у кого-то наоборот неверно отнимали эти дни, а третьим ошибочно выписывали документы со старыми юлианскими датами.
«Конечно, каждый такой датировочный пример нужно разбирать отдельно, однако в случае с выбором даты для общенационального праздника, коим и должен был стать День народного единства, необходимо было подходить наиболее скрупулезно, учитывая знания профессиональных историков», — заключил ученый.