Николай Катанов был выдающимся тюркологом, этнографом и общественным деятелем, чья карьера с 1894 вплоть до смерти в 1923 году строилась в Казани. Однако прославился Николай Фёдорович как первый учёный из Хакасии.
После смерти учёного остались его рукописи, часть которых хранится в Национальном архиве Татарстана. Там же находятся более 1700 предметов из коллекции, собранной Николаем Фёдоровичем во время научных экспедиций.